H1N1: hospitalisations et décès concernent des patients de tous âges

Aucune groupe d'âge n'est à l'abri face aux risques d'hospitalisation et de décès provoqués par la grippe H1N1, selon une étude épidémiologique menée en Californie (ouest) et publiée mardi dans le Journal of the American Medical Association (JAMA).

Dans l'échantillon qui a servi de base à cette étude, contrairement à ce qu'ont tendance à montrer les statistiques nationales américaines récentes, la mortalité dans les hôpitaux a été plus élevée chez les personnes de 50 ans et plus que chez les plus jeunes.

L'étude porte sur les 1.088 premières hospitalisations en Californie ayant résulté d'une infection par le virus H1N1 entre le 23 avril et le 11 août 2009.

Ses auteurs ont déterminé que sur les 1.088 premières hospitalisations en Californie consécutives à une infection par le virus H1N1, 344 patients (32%) avaient moins de 18 ans, les jeunes enfants ayant été les plus nombreux à se retrouver à l'hôpital.

Mais c'est au sein du groupe des personnes âgées de 50 ans et plus qu'a été enregistré le taux le plus élevé de mortalité après une hospitalisation: 18% au lieu de 11% pour l'ensemble de l'échantillon.

"Parmi tous ces décès, huit, soit 7%, concernaient des moins de 18 ans", ajoutent les auteurs de l'étude.

Or, des chiffres récents des Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC) portant sur 28 Etats américains montrent que 23,6% des décès se sont produits chez des moins de 25 ans, 65% dans le groupe des 25 à 64 ans et seulement 11,6% chez les 65 ans et plus.

"A la différence de la perception la plus répandue concernant la grippe H1N1, les hospitalisations et les décès se produisent à tout âge", souligne le Dr Janice Louie, du Ministère californien de la santé, l'un des auteurs de l'étude, précisant que jusqu'à 30% des personnes hospitalisées étaient gravement malades.

La plupart des patients hospitalisés avaient des problèmes de santé pré-existants accroissant le danger de complication, en particulier l'obésité, identifiée comme un facteur spécifique de risque de mortalité par la grippe H1N1 et qui mérite davantage de recherche, selon elle.

"Les données sur lesquelles cette étude est fondée sont similaires à celles que nous avons dans l'ensemble des Etats-Unis et dans le monde", a réagi mardi le Dr Thomas Frieden, directeur des CDC) lors d'une conférence de presse.

"Cela ne change pas nos recommandations de vaccination", qui donnent la priorité aux personnes de 6 mois à 24 ans et aux femmes enceintes, "car la très grande majorité des personnes infectées par le virus H1N1 ont moins de 55 ans", a-t-il ajouté, concédant ne pas avoir lu dans les détails l'étude parue dans le JAMA.

Par ailleurs, les auteurs de l'étude californienne relèvent que, par rapport à la grippe saisonnière, la pandémie H1N1 frappe de façon disproportionnée les plus jeunes, mais ne provoque généralement que des symptômes bénins.

L'âge médian de tous les hospitalisés pour cause de grippe H1N1 était de 27 ans, selon l'étude.

La période médiane entre le début des symptômes et le décès a été de 12 jours et la cause la plus fréquente a été une pneumonie virale et un syndrome respiratoire aigu sévère.